孔子是最知名的老师，天下的许多英才都千里迢迢地拜他为师。有一天，孔子收了一个新的学生，叫子夏。子夏看到孔子后，非常吃惊，因为孔子看起来是一个普通的老头子，论相貌，并不英俊潇洒；论身材，也不壮硕；论谈吐或聪明，也只是普通而已。子夏就想：“我的老师是天下最有名的良师，可是看来并没有什么特异之处呀！会不会是传言太过头呢？”子夏又反观自己的同学，个个几乎都是人中的龙凤，有许多人身材相貌比老师英武得多，还有一些谈吐和聪明也不输给老师。子夏想着：“这到底是怎么一回事呢？这些人既已比老师优秀，又何必从各个国家千里迢迢、翻山越岭地来追随老师呢？”有一天，他实在忍不住了，就跑去找老师，问个明白。他跪在老师的身边，急切地提出问题。子夏问孔子：“老师呀！您觉得颜回的为人怎么样？”孔子知道子夏的心思，就说：“颜回的仁义比我好。”子夏：“那么，你觉得子贡为人怎么样？”孔子说：“子贡的口才比我好多了！”子夏：“那么，子路的为人又如何呢？”孔子说：子路的勇敢远远的胜过我呀！”子夏：那么，子张的为人又如何呢？”孔子说：子张的为人庄重是我万万不及的呀！子夏本来是跪着的，这时吃惊的跳起来，说：“老师！这就是我一直想不通的问题。这些学生都比您好，为什么他们要拜在你的门下学习呢？”孔子笑了起来，说：“来，你不用跪着，也不用站着，坐下来，让我告诉你。颜回的仁义心很强，但是不知道变通；子贡的口才很好，但是不够谦虚；子路非常的勇敢，但是不懂的退让；子张为人庄重，但是和人合不来。这些学生，各有所长，各有所短，我可以看出他们的长处和短处，发掘他们的优点，改善他们的缺点。他们虽然都有比我强的地方，却并不是完善的，这是他们一直跟着我，不愿离开我的原因啊！”不只是师生之间是这样，父母与子女、上司与下属不也是这样吗？天下没有完美的学生，也没有完美的子女或部属。如何激发潜能，使优点长处得以发挥，并改进缺点，弥补短处，才是教导者的责任。
