陶瓷学者谈论到中国唐代（公元618～907年）的瓷器烧造工艺，常常以南青北白来加以概括。
从陶器向瓷器的质变，标志之一就是在瓷胎上施釉。自商代（公元前17～公元前11世纪）出现原始瓷以来，淡绿色的青釉一直占据瓷釉的主流。这种玻璃质的透明釉经过余年的不断发展，质地越来越纯净，色彩也越来越青翠。到了唐代，中国东部的浙江省越窑烧制的青瓷器，已经称得上炉火纯青了。
大约在公元6世纪的北朝时期，开始出现了白釉的瓷器。起初的白瓷釉并不纯净，釉色中泛有青灰。直到唐代，中国北部河北省的邢窑才烧造出如银似雪的白瓷，真正出现了一个可以与长期独霸瓷坛的青瓷相抗衡的瓷器新品种。这个时期，以越窑为代表的南方窑场主要烧造青瓷产品，而以邢窑为中心的北方窑场则擅长烧制白瓷。南青北白两大色彩，正是当时中国瓷器生产局面的形象概括。
白瓷的出现，为中国陶瓷工艺的发展注入了新的动力，是中国陶瓷发展史上的里程碑。如果没有邢窑打下白瓷的技术基础，那么后代盛行的青花瓷、釉里红瓷、五彩瓷和粉彩瓷等彩瓷器，也就无从谈起了。
