最早提出要保护环境的是美国女生物学家雷切尔·卡森。
卡森年出生于宾夕法尼亚州一个风光秀丽的小镇，她从小就十分热爱大自然。青年时代她就读于宾夕法尼亚州州立大学。开始，她的专业是英文，大学三年级时，她选修了生物课，并对森林、海洋产野生生物产生了浓厚的兴趣，于是改学生态学，年，她以优异的成绩毕业，并获得生态学硕士学位。此后，她在马里兰州州立大学教授生态学，并利用暑假时间从事海洋生态的研究工作。从40年代起，卡森陆续撰写了《在海风下》《我们周围的海洋》《海洋边缘》等有关海洋和海洋生物的著作，这些著作先后出版，其中《我们周围的海洋》一书获得国家图书奖，并在短短一年时间里售出20万册。
40年代，卡森和几位同事注意到政府滥用DDT等新型杀虫剂的情况，并对此发出警告。从年起，她花了4年时间研究化学杀虫剂对生态环境的影响。她不辞辛劳地奔走于大面积施用过化学杀虫剂的地区，亲自观察、采样、分析，并在此基础上写成了《寂静的春天》一书。
《寂静的春天》生动地描写了人类生存环境受到严重污染的景象，阐明了人类同大气、海洋、河流、土壤、生物之间的密切关系，揭示了有机氯农药对生态环境的破坏。它告诫人们，人类的活动已污染了环境，不仅威胁着许多生物的生存，而且正在危害人类自己。书中明确提出了20世纪人类生活中的一个重要课题——环境污染。
《寂静的春天》出版后，在世界范围内引起了轰动，很快被译成多种文字出版，并在群众中产生了深远的影响。不久，环境保护运动便蓬蓬勃勃地开展起来了。
60年代初，卡森继续从事研究工作。由于劳累过度，并因长期接触化学药剂，她受到污染，患了癌症。年，卡森告别了人世。她把自己的一切都献给了拯救环境的事业。
