“绿色酒店”可以简单的翻译为“greenhotel”，但国际上又把“绿色饭店”翻译为“ecology-efficienthotel”,意为“生态效益型饭店”。由于“eco”也是economy的前缀，这个单词也隐含着经济效益的含义，意思是充分发挥资源的经济效益。应该说greenhotel只是一种比喻的说法，是用来指导饭店在环境管理方面的发展方向。它可以理解为与可持续发展类似的概念，即指能为社会提供舒适、安全、有利于人体健康的产品，并且在整个经营过程中，以一种对社会、对环境负责的态度，坚持合理利用资源，保护生态环境的同时为酒店自身创造经济利益的酒店。简而言之，就是环境效益和经济效益双赢的结晶。
绿色酒店是指那些为旅客提供的产品与服务既符合充分利用资源、又保护生态环境的要求和有益于顾客身体健康的酒店。从可持续发展理论的角度考虑，“绿色酒店”就是指酒店业发展必须建立在生态环境的承受能力之上，符合当地的经济发展状况和道德规范，即一是通过节能、节电、节水，合理利用自然资源，减缓资源的耗竭；二是减少废料和污染物的生成和排放，促进酒店产品的生产、消费过程与环境相容，降低整个酒店对环境危害的风险。
