笼统地说，绿色环保汽车，应该是对环境没有污染的汽车。这样的汽车可能实现吗？现在对绿色环保汽车还没有一个统一的概念或标准。但随着对清洁生产和循环经济概念认识的加深，人们逐渐认识到绿色环保汽车应该是一个整体的理念，从汽车的设计、制造、燃料、使用到报废回收，尽量减少对环境的污染，甚至做到“零污染”。就汽车的绿色能源开发来说，有两种途径：一是开发使用替代能源的汽车，例如目前研发的天然气汽车、甲醇汽车、液化石油气汽车、氢气汽车等各种各样替代燃料汽车；另一种是开发利用新能源的汽车，如电动汽车、太阳能汽车、风力汽车、“交变磁场”汽车等。这些汽车由于其排放的有害气体比传统汽车少甚至为零，因此都可以被称作“绿色环保汽车”。液化石油气和压缩天然气汽车液化石油气和压缩天然气是汽油和柴油的替代燃料，其最大的优点是可以有效地减少一氧化碳（减少幅度达到约80%～85%）、碳氢化合物（减少幅度达到约50%～70%）和颗粒物的排放，但对氮氧化物减排效果有限。北京市汽车尾气排放的氮氧化物占空气中氮氧化物总量（污染分担率）的46%，使用天然气和液化石油气替代汽油只能使氮氧化物的排放量减少10%和5%，即使现有的大小公共汽车和出租车全部用替代燃料，全市空气中氮氧化物的减少幅度也仅有1.1%～2.3%。即使把所有的机动车都改为替代燃料，较乐观的估计，对由于氮氧化物污染空气而污染指数超过Ⅳ级天数的减少幅度也不超过10%。因此，替代燃料车只是过渡型环保车。电动汽车在蒸汽汽车和内燃机汽车两个时代交替的时候，出现了以蓄电池为动力的电动汽车。年法国人伽特制造的电动汽车是这一时期的代表。年英国人哈特制造出了世界上第一辆四轮全驱动电动汽车，其时速可达80千米。电动汽车解决了蒸汽汽车大量耗煤的问题，同时具有使用方便、车速较快等优点，所以在年到年之间，电动汽车得到了发展。但由于蓄电池充电时间太长，费用也很高，而且一次充电后行程过短，这些缺点制约了电动汽车的发展。所以在内燃机汽车出现后，电动汽车一度销声匿迹。近年来，随着对汽车与环境污染问题的关注，电动汽车重新受到青睐。但对于电动汽车的发展，也有专家持反对意见。因为电动汽车并未减少污染，只是把污染转嫁到电厂。如果未来电动汽车以传统的铅蓄电池为主，那么铅化物污染的后果可能比目前的废气污染更糟。为了生产未来电动汽车所需的铅酸蓄电池，要大量开采、熔解和提炼毒性很大的铅，从而使矿山和工厂附近的污染加剧。如果美国2亿多辆汽车中的5%由铅蓄电池作能源，那么，每年将有多吨含铅气体进入空气中。因此，电动汽车成败的另一个关键就是寻找无害电池。太阳能汽车和氢气汽车太阳能汽车和氢气汽车是真正的绿色汽车。太阳能是真正洁净的能源，在利用过程中几乎没有污染，而且太阳能取之不尽、用之不竭。把太阳能转变为电能储存在蓄电池中，再把电池安装在汽车上，电池释放的动能驱动着汽车到处跑。这种汽车就是太阳能汽车。氢气汽车是以氢气作为动力燃料的汽车。氢气燃烧时不产生二氧化碳；而且氢是资源最丰富的化学元素之一。以氢为能源的燃料电池是21世纪汽车的核心技术。许多顶尖的科学家预言，它对汽车工业的革命性意义相当于微处理器对计算机技术那样重要。由通用公司设计的氢动力、零排放燃料电池车“氢动一号”（HydroGen1）曾作为年悉尼奥运会上的马拉松赛跑的引导车。虽然太阳能汽车和氢气汽车的研制已经有明显进展，但要实现产业化，真正进入市场还有很长的路要走。风力汽车美国已经设计出用风力驱动的汽车。其外型与普通汽车相似，但在车顶上装有风车。风车叶片可充分利用来自各个方向的风力，只要有很小的风便可使风车转动并带动汽车内的小型发电机，产生的电流用蓄电池储存起来，用以开动汽车。“交变磁场”汽车日本环境厅公害研究所研制了一种既无公害又可节能的新型汽车。这种车利用交变磁场的原理设计，在汽车前后轮的轮轴上装有小型高效率磁铁发电机，在电动机轮轴上绕上一组线圈，在线圈的外部装上旋转磁铁，车轮上也装上磁铁。当线圈通电以后，磁极中就产生了一个交变磁场，从而使车轮旋转起来。车子以蓄电池作为电源，蓄电池的质量为26千克。用电源开关来操纵汽车行驶速度，最高时速可达70千米。普通汽车通常是用发动机牵动链条来带动车轮，而此车是直接用发电机带动车轮，大大降低了汽车的噪音和能量耗损。空中公共汽车现在有的国家正在试验一种叫做“空中公共汽车”的车辆，它具有陆空两用的特点。因此，使用空中公共汽车，可以减少地面交通的拥挤。目前世界上许多国家都在投入大量人力和财力积极开展绿色汽车的研发，但是，由于技术能力、投资成本、基础设施、市场基础等方面还存在着不同程度的障碍，使得到目前为止还没有一种“绿色汽车”能够决定性地取代传统的汽油汽车和柴油汽车；同时由于各种“绿色汽车”的技术性能并没有得到完整地开发，克服其各自缺点的技术障碍还比较多，所以各国政府和企业都没有统一规定发展哪一种具体的“绿色汽车”，形成了目前多样化的发展格局。
